第808章 前船是饵，后船才是刀。

赵大牛也举着望远镜，问道：“王爷，那他们是来做什么？”

“看我们把多少兵调到南海口。”夏侯玄指向后方两艘快船，“前船吊人质，逼我们注意。后船压帆，随时能转向。若我们把船全调过来，潮神庙那边便无人盯着，若我们不动，他们便杀一个人，继续逼。”

夏侯琙从亲卫手中接过望远镜，看向海面。

“他们在拿渔民的生命，在试探我们的底线。”

“也在试探谁会先乱。”

夏侯玄转头，对赵大牛，吩咐道：“大牛，带三百工程兵去南海口，摆出准备出船的样子。船只只下水四艘，另外八艘留下，不许点灯。”

“王爷，那四艘船若真出海……”

“不要追前船。”夏侯玄从袖中取出一张海图，递给他，“沿着南堤外侧绕过去，封住东礁水道。”

赵大牛接过海图，看了几眼。

“这里没有水道。”

“现在没有。”夏侯玄指向图上一道浅灰色的弧线，“半个时辰后，退潮会把礁缝露出来。海贼的快船能走，你们的船不能进，可以在礁外守着。”

“他们若不去东礁呢？”赵大牛问。

“那便说明何老七传的不是假消息。”夏侯玄望向远处三艘快船，“他们以为我们只知道东礁。”

夏侯琙站在望楼下，将望远镜对给亲卫。

“九弟，你想让他们以为信号没有暴露？”

“红灯笼还挂在原处，何老七的尸体暂时不搬下来。”

“让海贼以为他还活着。”

“让他们以为，何老七只说了换东礁，没说我们已经看懂。”

夏侯玄走下望楼，站在夏侯琙身侧。

“把沈万潮押到堤岸上，不要带出牢车。让海贼看见人还活着，却看不清他身上有没有镣铐。”

“九弟！”夏侯琙急道，“这会不会让他们立刻杀人？”

“会。”

“所以要让他们先看见沈万潮。”

“然后，再看见什么？”夏侯琙，望向海面。

夏侯玄抬手指向营后。

“看见巡防营起火。”

“九弟，烧营？”

“烧三间废弃军械房。”夏侯玄道，“火势要大，烟要黑。让潮神庙的人以为营中已乱。”

“可赤鲸王若趁乱靠岸……”

“靠岸更好。”

夏侯玄转身下令。

“韩峰封沈府后巷，程松押去军情房，不许接触外人。张匣带六艘能下水的海船，埋伏在南海口西侧。赵大牛守东礁。其余人随本王留在岸上。”

夏侯琙沉声问：“留在岸上？”

“人质在海上，沈万潮在岸上，葛平在暗处。”夏侯玄抬起眼，“三根线必须同时牵住。”

一名亲卫快步将沈万潮押来。

沈万潮穿着囚衣，脸色灰败，却仍努力挺直脊背。

他看见海面上的人质，咬牙道：“北州王，沈家虽有罪，却不是你拿百姓性命赌气的筹码。”

“海贼要的是我沈家，放我出去，便可换回渔民。”

夏侯玄走到他面前。

“你倒会说话。”

“你信？”

沈万潮一怔。

“赤鲸王若真只要你沈家，你现在已经在海船上。”夏侯玄俯视着他，“赤鲸王要的是你手里的船行，船契，和葛平手里你沈家勾结海贼的证据。”

“你死在岸上，沈家仍会被抄，你活着，才有资格谈价。”

沈万潮眼角抽动。

夏侯玄笑了。

“看来本王猜对了。”

“你……”

“沈万潮，今日你若敢喊一句让本王放人，本王便先让人把你舌头割下来。”夏侯玄声音平静，“不是因你勾结海贼，是因你明知他们会杀人，仍想拿三十余名海柳村渔民替自己买路。”

沈万潮的嘴唇动了动，最终闭上。

海面上，前方快船升起一面黑旗。

一个粗哑声音乘着风传来：

“北琙皇帝！放沈家上下出城，交还船契！船行！天亮之前不见人，先杀一个！”

被捆在船头的青壮剧烈挣扎，麻绳勒进手腕。旁边海贼抬刀，刀刃在火把光里一闪。

夏侯琙抬手：“弓弩手准备。”

夏侯玄却按住他的手腕。

“不能放箭。”

“距离太远，未必能中。”

“不是准不准的问题。”夏侯玄指向那艘船，“他们要我们放箭。”

夏侯琙顺着他的目光看去。

船头那名海贼身后，第二人已悄悄拉开另一张弓。

“前船是诱饵。”夏侯玄道，“只要我们放箭，后船便会割断人质绳索，转身撤走。三十余人落海，未必当场死，却足够让我们失去追击的理由。”

“九弟，那就等他们靠近？”夏侯琙问。

“等他们以为我们不会救。”夏侯玄从怀里拿出一面白旗，递给赵大牛。

“升旗，告诉他们，沈家可以谈。”

赵大牛接过旗帜，低声道：“王爷，这是要拖时间？”

“拖到东礁露水。”

海风愈发猛烈，乌云压过海面。

南方潮神庙的檐角，又亮起三次火光。

夏侯玄盯住沈万潮的手。

那只手的拇指正在衣摆内侧缓慢敲击。

一下。

两下。

三下。

与潮神庙火光的间隔完全一致。

夏侯玄伸手扣住他的手腕。

“你在数时辰。”

“本王说错了？”

沈万潮被按得膝盖一软，跪倒在地。

他挣扎着嘶声道：“你没有证据！不能杀我。”

远处海面上，三艘快船同时转向。

它们没有靠近南海口。

船帆在夜风中张开，直奔东南方那片尚未露出水面的暗礁。

夏侯玄大声下令。

“传令，封水道。”

张匣带着六艘战船也在同一刻从西侧驶出，赵大牛带着四艘船，从东侧驶出，船桨划破黑水。

夏侯玄看了一眼仍被吊在船头的人质，从沈万潮腰间摸出一枚铜制船牌。

船牌背面刻着沈家鱼纹，正面却有三道浅槽。

他将船牌递给韩百川。

“韩老，认得这个吗？”

韩百川瘸着腿靠近。他接过船牌，低头看去。

“王爷，这是沈家船工用来辨认暗礁水道的引潮牌。”

“如何用？”

“把它扣在船舷下的铁钩上，船头遇到回流，牌会转向。沈家快船走东礁，全靠这个。”

夏侯玄望着已远去的三艘黑船，收紧手指。

“那便让他们的船，替我们探路。”

.....

远处海面东侧，三艘快船的轮廓越来越小。

东礁方向传来一声沉闷的巨响。

第一艘快船撞上暗礁。

船身一歪，左舷几乎扎进水里。那面绣着鲸鱼的黑旗从桅杆上滑落，跌进翻涌的海水中，被浪头卷走。

甲板上的海贼发出惊叫。有人抓住船舷，有人直接翻了出去，在海水中扑腾出水花。

第二艘船来不及收帆，紧随其后撞了上去。

三十余名被捆在船头的渔民也随船甩落，绳索在半空中绷直。

就在他们即将坠海的一瞬，西侧海船上飞出三根带钩的长索，钩住人质身后的木架。

张匣站在船头，厉声喝令：

“收绳！”

三十余名渔民被拖离船头，撞进铺着渔网的小船。

而东礁另一侧，第三艘快船调转船头，趁着混乱向外海逃去。

赵大牛站在东侧封锁线上，看着远去的船影，一拳砸在船舷上。

“跑了一条！”

.....

岸上，望楼前。

夏侯玄拿起铜制船牌，转头看向沈万潮。

“葛平不在潮神庙。”

“更准确些，我们都被葛平耍了，他还在城内。”