万象呈祥（二更）

其他班子的人都沉默了，方才还能低声议论几句，这会儿全都静静地盯着那两头渐渐远去的白象，神情比之方才更是凝重了许多。

还不等他们缓过神来，鼓声里忽然又掺进一阵清脆的竹板声。

节奏轻快，琅琅悦耳。

人还没露面，城门洞里先扑棱棱飞出几只鸟。

两只绯胸鹦鹉，一只通体乌黑、嘴喙金黄的八哥，还有几只羽色鲜亮的小鹩哥，翅膀上都系着细细的红绸。

它们绕着城门盘旋一圈。

忽然，其中一只鹦鹉扯着嗓子叫道：“万象呈祥……”

另一只立刻接上：“百灵献瑞……”

那只八哥也不甘示弱，拍着翅膀掠过人群头顶，声音又脆又亮：“福星高照！大吉大利！”

街边顿时响起一片叫好声。

紧接着，一阵细细碎碎的金铃声，从城门洞悠悠传来。

众人纷纷抬眼。

最先走出来的，是两只黄鼠狼。一大一小，俱都穿着青缎小褂，腰间系着玉色丝绦，脑袋上还煞有介事地各戴着一顶小小的瓜皮帽。

更稀奇的是，它们竟都以两条后腿直立而行。

大的那只怀里捧着一只巴掌大的木斗，小的则斜挎着一只鼓囊囊的红布袋。两只前爪收在胸前，一步一摇，走得不紧不慢。

走到人群最密处，大的的黄鼠狼忽然停了下来。

它转着脑袋看了一圈，最后盯上街边一个挎着菜篮的妇人。

那妇人被它看得一愣，下意识低头瞧了瞧自己。

小黄鼠狼却已经噔噔噔跑上前，两只前爪抱住身侧的小粮袋，脑袋往里一扎，再抬起头时，嘴里已经衔了一束用红线扎好的五谷穗。它用双爪捧着递了过去。

妇人又惊又喜，赶忙伸手接住。

头顶鹦鹉立刻扯开嗓子：“仓廪丰足……”

八哥扑棱着翅膀接道：“家宅安宁！”

四周顿时响起一片喝彩。

那妇人笑得合不拢嘴，连声道：“承黄仙赐福！”

大黄鼠狼听见黄仙二字，竟像当真听懂了似的，双爪往胸前一拢，朝她端端正正作了个揖。

旁边人见了，也都纷纷喊：“黄仙，也给我赐个福！”

小黄鼠狼看了一眼大黄鼠狼，看着它点头，才又将剩下的五谷穗，一一分发给众人。

等发完，它们才又一前一后，摇摇摆摆地继续往前。

它们身后，跟着一只赤狐。

那狐狸生得极漂亮，通身皮毛火红，唯独胸前生着一圈雪白长毛。身上披着一件绣桃花的绯色小氅，颈侧旁还挂着一只精巧的竹篮。

篮中满满当当，尽是开得正好的桃花。

它踩着满地花瓣，一路往前，走得不急不徐。

与前头两只黄鼠狼不同，它似乎对谁都很有兴趣，左边瞧瞧，右边看看，有时还停下来仰着毛茸茸的脑袋，将街边年轻男女从头到脚仔细打量一番。

被它盯上的人，无不被四周起哄得面红耳赤。

走出不远，赤狐忽然在一个年轻男人面前停了下来。

那男人生得还算周正，只是一张脸板得极严肃，被狐狸盯了半晌，也不知该作何反应。

赤狐绕着他走了半圈，嗅了嗅他的衣摆，又抬头看了看他的脸，仿佛在替他相面。

周围已经有人忍不住笑起来。

那男人耳根渐渐发红，低声道：“你看我作甚？”

赤狐当然不答，它只低下脑袋，从竹篮里衔出一只开得最艳的桃花，递了过去。

男人虽脸红耳热，却还是接了过去。

头顶鹦鹉立刻高声叫道：“桃花照面……”

八哥脆生生接上：“春风得意！”

那男人整张脸都红了，旁边几个姑娘更是笑成一团，有个胆大的甚至扬声道：“狐仙眼光不错！”

赤狐听见动静，回头朝那几个姑娘看了一眼。

忽然尾巴一甩，也不知怎么弄的，竟从篮中带起两三片桃花瓣，轻飘飘落到了那几个姑娘身上。

这下四周笑声更大。赤狐昂着脑袋，继续往前走，那副神气活现的模样，好似今日这一街的桃花运都归它分派。

再往后，是一头梅花鹿。鹿身披着青云纹锦帛，鹿角上悬着十几枚朱红色小签。随着步子轻轻摇晃，叮叮当当，煞是悦耳。

街边有个读书人见状，笑着扬声喊道：“鹿仙！也赏我个好彩头！”

梅花鹿竟当真停下了脚步。

它歪着脑袋，静静看了那书生片刻。忽然一甩鹿角，一枚红签便从角上脱落，轻飘飘飞了过去。

书生忙不迭接住，展开一看，只见上头写着四个字：青云得路。

周围顿时又是一阵喝彩。

在它之后，两只丹顶鹤踏着满地花瓣徐徐而来。

它们身披淡青色云纹小氅，腿上各系一枚细小金铃，颈侧也同样挂着一只精巧的竹篮。

行至一名白发老翁面前，其中一只仙鹤忽然停下。

它低头从竹篮里衔起一枝苍翠青松，随后屈下修长的脖颈，朝老人端端正正行了一礼。

头顶鹦鹉立刻高声叫道：“松鹤延年……”

八哥紧随其后：“福寿安康！”

那老翁笑得合不拢嘴。周围人见了，纷纷把自家老人往前推。一时间，街边尽是笑声，连好几个原本板着脸的老者，也被儿孙推搡得哭笑不得。

最后压阵的，则是一只硕大的金蟾。足有小犬大小，通体金黄，肥墩墩地蹲在一辆四轮小车上。身上竟还套着一件大红员外袍，脑袋上还歪歪斜斜扣着一顶乌纱小帽，胸前垂着一枚圆滚滚的金锁。

两个穿红褂的猴子，一前一后推着小车。车身也装点得极喜庆，四角缀着金铃，左右各写着四个大字：招财进宝，财源广进。

小车一出来，街边便有人笑着喊：“金蟾老爷，今日可带财来了？”

金蟾原本伏在那里，眼皮都懒得抬一下。听见这一声，它忽然鼓起两腮，呱的一声，一枚金灿灿的圆钱从它嘴里飞了出来，叮的一声落在青石板上。

一个孩子眼疾手快，扑过去将它捡了起来，可拿到手里才发现，那并不是铜钱。

正面写着招财进宝，翻过来背面又是四个字，日进斗金。

“是吉钱！”人群里有人认了出来。

话音未落，那金蟾忽然又扬起脑袋，两腮一下鼓得滚圆，十几枚金色吉钱接连从它口中吐出，在日光下划出一道道金光，噼里啪啦落向街边。

人群一下沸腾了，有人捡到财源广进，有人捡到富贵盈门，还有人翻开手里的圆钱，只见背面赫然铸着家业兴隆。

头顶盘旋的鹦鹉立刻扯开嗓子：“金蟾吐宝……”

八哥紧跟着高声喊道：“富贵自来！”

满街喝彩声轰然响起。

颜谨看了一阵，她能看得出来，这些动物虽然一个个灵性十足，甚至像是能听懂人话，可身上既没有妖气，也不见半点灵气。

“它们不是真的妖精。”她轻声说道。

杜罗衍点头，“这是驯兽，本就是百戏当中的一门。真正厉害的驯兽师，能叫禽兽识手势、变声调，甚至记住十几、二十种不同的号令。”

他顿了顿，又道：“不过，也有些人会特意去找祖上沾过妖血的牲畜来养。那些东西还算不得妖，身上也未必有妖气，可天生比寻常禽兽聪明许多，驯起来事半功倍。”

颜谨若有所思地点了点头。

说话间，那一群“仙家”已经踩着满地春花，摇摇摆摆地渐渐远去。

城门外忽然响起一声悠长笛音。

方才热闹急促的鼓点随之一缓。

不多时，八名舞绸女子从城门下翩然而出。

她们俱穿窄袖彩衣，手中各执一道丈余长的绸带，朱红、鹅黄、碧青、月白……颜色交错，鲜妍夺目。

八人踩着鼓点旋身、扬臂，长绸随之飞起，时而如游龙盘旋，时而如水浪翻涌，时而彼此交错，擦着人群头顶掠出一道道鲜亮颜色。

起初还只是寻常舞绸。可颜谨看着看着，忽然觉得哪里不对：“那绸子……变长了。”

方才不过丈余，此时再看，数十道彩绸竟已横过大半条长街。

八名女子仍在原地旋舞，手中长绸却仿佛没有尽头一般，一寸寸、一丈丈地朝外延展。

紧接着，八人手腕齐齐一扬，所有彩绸冲天而起，层层交织，纵横错落。不过几个呼吸的功夫，竟已经铺满了整条长街上空。

日光从绸影缝隙间漏下来，映得整条街忽明忽暗。远远看去，竟真像是有人凭空在京城上方铺开了一片瑰丽云海。

人群渐渐安静下来。所有人都仰着头，看着头顶流动的云霞。

忽然间，云霞深处多出了几道模糊人影。

起初只是轮廓。随后渐渐清晰，定睛看去，竟是五名身着黄、青、赤、白、玄五色锦袍的财神。

有人认了出来，激动地扯着嗓子喊道：“是五路财神！”

话音刚落，五位财神已在云霞之间齐声大笑。

紧接着，他们双袖一翻，无数铜钱从天而降。

人群一下炸开了锅：“财神爷撒钱了！快抢！”

先前金蟾才刚吐过吉钱，这会儿五路财神就来沿街散财了，大家只当是天降祥瑞，一时间谁也顾不上体面。孩童扯着衣摆去兜，男人摘下帽子去接，连二楼那些原本稳稳坐在窗边看热闹的人，也纷纷探出半个身子，伸长胳膊往外抓。

一枚铜钱正巧落在颜谨肩头，她眼疾手快，一把抓住。

入手沉甸甸的，边缘冰凉。再仔细看，连铜钱表面的锈斑与钱纹都看得清清楚楚。

“还真是……”

她话还没说完，谢存郢忽然从她手里把铜钱拿了过去，低头便是一口。

只听咔嚓一声，铜钱裂成了两半。

颜谨一愣，就见谢存郢慢慢地嚼了两下，说道：“桂花味的。”

颜谨一脸狐疑地从他手里抢过剩下那一半，也咬了一口。

脆生生的糖壳在齿间碎开，一股桂花甜香顿时漫入口中。

“还真是糖啊。”

旁边很快也有人发现了：“假的！不是真的铜钱，是糖钱！”

哄笑声一下盖过了鼓乐。

虽然知道不是钱，众人却照样抢得起劲。毕竟财神从天上撒下来的糖，吃着总比街上买来的甜几分。

五路财神也像是撒上了瘾，一把接着一把，将漫天铜钱不断撒进人群。

一时间铜钱如雨，五色云霞铺满长空，当真像是财神降世，要把一身富贵都散尽在人间。

颜谨仰头看了片刻，那五个财神并非术法幻化，他们身上都有生气，是真人。可问题是……他们究竟是怎么站到那片云上的？

颜谨下意识转头去看杜罗衍。

他也仰着脑袋，眉头已经拧了起来。显然，他也没有立刻看明白。

再往后，还有弄剑的、转伞的、走索的、吞火的、顶缸的、耍傀儡的……

一波接着一波，几乎没有片刻停歇。

颜谨一路看过去，看到后来连眼睛都有些发酸了。

直到这时，她才真正明白，这个班子为什么敢叫万象。

他们根本不是靠某一门绝技撑场面。机关、百戏、幻术、术法、声乐、舞蹈，甚至香气、光影、风势……所有能用来欺骗人眼、牵动人心、制造奇景的东西，几乎都被他们揉到了一处。

最厉害的是，他们从来不将真假分开，真东西里藏着假的，假的旁边偏偏又摆着真的。有时候眼睛看见的分明是幻象，伸手一碰却又摸得到实物。

有时候东西明明已经攥在手里，低头再看，却又在掌心化得无影无踪。你以为是术法的，偏偏只是机关。你以为是机关的，其中却又掺着真正的方术。甚至有些手段前一刻看着还是假的，到了下一刻，却又不知从哪一步开始悄无声息的变成了真的。

便是颜谨这一双能辨生气、看破部分幻术的眼睛，也分不清究竟哪里是真，哪里是假。

杜罗衍亦是如此，他精通幻术，又熟知各家百戏门道，可一路看下来，竟也只敢断定其中三四成。

剩下的，他有时能猜到手法，却找不到关窍，有时甚至连究竟是机关、幻术还是方术，都不能立刻分辨。

寻常百戏最怕被同行看穿，而万象班却像根本不在乎别人看，他们甚至巴不得别人去猜，因为越猜便越会发现，自己根本猜不明白。

颜谨再去看周围那些京中百戏名家，一个个脸色更难看了，有人眉头紧锁，有人抿着嘴不说话，还有几个班主模样的人凑在一起，时不时低声交谈几句，神情一个比一个难看。

可脸色再难看，也没人舍得离开。前头万象班走多远，他们就跟多远，一个不落。

正月才刚过，京城原本尚未退尽的年味，竟被万象班这一场入城戏硬生生又点燃了起来。整条长街被挤得水泄不通，沿途各家门户窗扉几乎全部打开，楼上楼下尽是人影，有人抱着孩子，有人扶着老人，还有人踩着凳子探出半个身子，只为多看一眼。

一路鼓乐，一路鲜花，一路笑声，一路惊呼，最终万象班浩浩荡荡的队伍停在了礼部为万象班安排的别馆之前。

最前方那八名旗手同时转身，八面绛红大旗再次迎风展开。

金线银线一齐在日光下亮起，旗面之上凤凰、麒麟、仙鹤、灵龟等祥瑞图案依次浮现，又依次淡去。

最终所有图案尽数消失，八面长旗之上，只余下八个灿灿金字：四海升平，万象迎春。

鼓声戛然而止。几乎就在同一瞬间，长街上方仍在流动的五彩云霞、盘旋未散的彩蝶，以及远处那些似真似假的流光，竟齐齐消失。

仿佛有人骤然将一场大梦掐断，方才还瑰丽得近乎不真实的长街，忽然重新又变回了冰雪未化的京城。

只剩满地春花，以及散落在青石板缝隙间的无数糖钱。

四周安静了一瞬，下一刻，轰然爆开的叫好声几乎要将整条长街都掀翻。

杜罗衍盯着那八面大旗看了半晌，终于摇了摇头：“难怪江南那些班子被他们压得抬不起头。”

他顿了顿，又道：“今日不过是进城亮个招牌，真正压箱底的东西还没拿出来呢。我倒真有些好奇了，等进宫献艺那日，他们还能拿出什么花样来。”

颜谨点点头。她也好奇得很，方才那五路财神已经做得真假难辨，也不知传闻中真正的“请神”，又会是什么模样。

“可惜，咱们进不去宫里。”颜谨忍不住叹了口气，满脸惋惜。

“世上无难事，只怕有心人。”谢存郢笑道。

“你有办法？”颜谨与杜罗衍异口同声问道。

谢存郢悠悠道：“万象班又不是寻常戏班，里头会异术的可不少。进宫献艺，总不能只搜搜袖子里藏没藏刀吧？幻术、法器、机关，哪一样出了岔子，都够宫里喝一壶的。”

颜谨眼睛一亮：“所以宫中查验，说不定会从玄案司调人？”

“聪明。”

杜罗衍却摇头提醒道：“真要从玄案司调人，我们早该收到风声了。”

“那就是他们还没想到，查这种东西得找内行。”谢存郢笑眯眯道，“不妨事。咱们好人做到底，回头去提醒提醒，让他们知道其中利害。总归，大家都是为了宫中安危。”

杜罗衍盯着他看了片刻，待明白过来，不禁笑道：“刚刚那狐狸该让你去演。”